1982年初秋，我在榆林老家考上了高中，谁知刚在米脂桃中念了两周高一，却因患黄疸肝炎被迫休学。无奈在家打针治疗了二十多天，病情虽有好转，但上学的事已就此耽误了。我怀着无奈的心情，在那个寒冷的冬天去学校办了退学手续。
　　学不能继续上了，我能干点什么呢？转眼间，春节过后，父母让我跟随三姨夫在紧邻县城的官庄村打工。三姨夫是工地的负责人，工地负责给米脂县机械队修建家属院。当时我心里想，修建什么不重要，每天能挣多少钱才是重要的。
　　那是我第一次出远门打工。我骑着一辆破旧的自行车，后座带着用蛇皮袋子装的铺盖卷。到工地后，我的宿舍被安排在县机械队一孔旧窑洞里，与三四个工友同睡一个土炕上。由于这孔窑洞多年没住过人，也没条件生火，晚上我时常会被冻醒。那天晚上，我成了一名农民工。
　　县机械队是一个公家单位，修建家属院其实也就是盖一排十几孔石窑洞。起初，为修建窑洞准备材料，在三姨夫的带领下，我们七八个工友在一座石山里打石头。说起打石头这个活，倒也不是很累，但主要的是不太安全。我干的活是打炮眼，稍带做一些杂活。每当点炮时，在这个石头山上，很难找到比较好的躲避处，经常有工友被石头碰伤。因为我比较瘦小，所以比较容易隐藏，一直平平安安的。
　　当工友们把石头准备差不多了的时候，几个匠人师傅把一块块大石头开成石料，然后将一块块剔成面子石，小工们用架子车把开好的石料和面子石拉到修建窑洞的地方。随后，有部分小工们开始挖地基，那个时候都是人工挖的。在正式动工修建窑洞时，我主要干的是调沙、提泥等辅助匠人的活，这个活儿看似轻松，其实很累人的。苦累的程度超出了我的想象，至今想起来，总有一种心酸的感觉在心头。
　　由于我不会技术活，只能干些又苦又累的小工活，譬如扛石头。劳动的艰辛我能够承受，却难以忍受精神的折磨。比如，我经常受到一些工友的欺负。记得那个时候，一个匠人，三十岁出头，总是专挑我的毛病。有一次，我实在忍不住了，就跟他发生了口角，他见我不顺从，最后撂下了一句话：“等着慢慢收拾你。”
　　事后，我怕这个匠人折磨我，私下和一个提泥的工友进行了岗位调换。说来也巧，时隔三十多年后的一个夏天，我回老家探亲，在火车站碰巧遇见了这个匠人。我走过去，向他打招呼并自我介绍，可他怎么也想不起来我。
　　后来通过别人得知，这个匠人在工地上被石头砸断了腿，庄稼活也干不了，只好骑电动三轮车接送客人维持生计。
　　修建窑洞准备各种材料相对时间长点，真正建造时是很快的，不到半月，一排十几孔窑洞就修建好了。那次打工，我算了一下，从出家门到回家，估计有两个月时间。工地完工后，我没有拿到一分钱。临走时，三姨夫说，等到过年时肯定会结算。
　　那年秋后我就去部队当兵了。直到现在，我也不知道那次打工挣了多少钱。钱多少已经不重要了，因为我收到了比钱更重要的东西，它激励我走好人生的每一步。
　　因为当时农村青年的出路只有两条：一是考学上大学，二是当兵到部队发展。我自知考学无望，就选择了当兵。正是因为我经历了那次打工的艰难，经受了人生的第一次磨炼，我才决定一定要当兵去，摆脱穷山沟，走向部队，走向新的人生。
　　每当我回忆起这段打工历史时，心中充满了无限感慨。当年，如果我不退学，继续读高中，按照我当时的学习成绩和高考录取分数线，我是绝对考不上大学的。毕业后，我或许没有当兵的想法，会一直在家里帮助父母干农活。
　　我庆幸当年自己经历了磨难。人一生走的路很多，但关键的就几步。选对了柳暗花明，选错了抱憾终身。我要感谢那次做农民工，它是我人生的一笔宝贵财富。